കസിൻ അല്ലെങ്കിൽ കളിപ്പാട്ടം

cousin allenkil Klippattam | Author : Music

---

 

ഇത് സൈറ്റിലെ എൻ്റെ ആദ്യ കഥയാണ്, നിങ്ങൾ ഇത് ആസ്വദിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
വ്യത്യസ്തമായ ഒരു സമീപനം നൽകാൻ ഞാൻ ചിന്തിച്ചു
ഞാൻ കേരളത്തിൽ വളർന്നിട്ടില്ലാത്ത ആളായതിനാൽ മലയാളം എഴുതുന്നതിനോ മലയാളം ടൈപ്പുചെയ്യുന്നതിനോ അത്ര മിടുക്കനല്ല, അതിനാൽ ഞാൻ ഇംഗ്ലീഷിൽ കഥയെഴുതി, ഇത് മലയാളത്തിലേക്ക് വിവർത്തനം ചെയ്യുകയാണെ
വിവർത്തനത്തിൽ എന്തെങ്കിലും തെറ്റ് ഉണ്ടെങ്കിൽ ഞാൻ ക്ഷമ ചോദിക്കുന്നു

അവളുടെ ബാല്യകാല ഭവനത്തിൻ്റെ പരിചിതമായ ചുറ്റുപാടുകളിലേക്ക് കണ്ണുകൾ സ്കാൻ ചെയ്തുകൊണ്ട് മേഘ കാറിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങുമ്പോൾ ഗൃഹാതുരത്വം നിറഞ്ഞ അന്തരീക്ഷമായിരുന്നു. അവൾ വർഷങ്ങളോളം അകലെയായിരുന്നു,

പഠിക്കുകയും നഗരത്തിൽ ജോലി ചെയ്യുകയും ചെയ്തു, ഒരു കുടുംബ സമ്മേളനത്തിൽ പങ്കെടുക്കാൻ മാത്രമാണ് ഇപ്പോൾ തിരിച്ചെത്തിയത്. വീടിൻ്റെ കവാടത്തിനരികിലേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ, അവളുടെ മനസ്സ് അവളുടെ യൗവനത്തിൻ്റെ അലസമായ നാളുകളിലേക്ക്, അവളും അവളുടെ കസിൻസും മുറ്റത്ത് കളിച്ചു, നിസ്സാരകാര്യങ്ങൾക്ക് വഴക്കിട്ടു.

വർഷങ്ങളായി അവൾ കാണാതിരുന്ന അവളുടെ അകന്ന ബന്ധുവായ ഹരിയും അക്കൂട്ടത്തിലുണ്ടായിരുന്നു. അവർ അവസാനമായി ഇടപഴകിയപ്പോൾ, അവർ രണ്ടുപേരും വെറും കുട്ടികളായിരുന്നു, ഒരു കളിയായ ആൺകുട്ടിയുടെ ക്ഷണികമായ ചിത്രത്തിനപ്പുറം അവൾ അവനെ ഓർത്തില്ല.

എന്നാൽ ഇന്ന്, വീടിന് അനുഭവപ്പെടുന്ന രീതിയിൽ വ്യത്യസ്തമായ എന്തോ ഒന്ന് ഉണ്ടായിരുന്നു – വായുവിൽ എന്തോ കനത്തത്, കൊടുങ്കാറ്റിനു മുമ്പുള്ള പ്രതീക്ഷ പോലെ. അകത്ത്, വീടിനുള്ളിൽ കുടുംബാംഗങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു-ചിരി ചുവരുകളിൽ നിന്ന് പ്രതിധ്വനിക്കുന്നു,

സംഭാഷണങ്ങൾ ശബ്ദങ്ങളുടെ കൂമ്പാരത്തിൽ കവിഞ്ഞൊഴുകുന്നു. ലിവിംഗ് റൂമിലേക്ക് കയറിയ മേഘ പെട്ടെന്ന് തന്നെ ഹരിയെ ശ്രദ്ധിച്ചു, മുറിയുടെ അങ്ങേയറ്റത്തെ മൂലയിലിരുന്ന് കുറച്ച് ബന്ധുക്കളോട് സംസാരിക്കുന്നു. അവൻ മാറിയിരുന്നു.

അവൾ ഓർത്തിരുന്ന കളിയായ, അശ്രദ്ധനായ ആൺകുട്ടി ഇപ്പോൾ സുന്ദരനായ ഒരു ചെറുപ്പക്കാരനായി രൂപാന്തരപ്പെട്ടു, അവൻ്റെ മൂർച്ചയുള്ള താടിയെല്ലും ആത്മവിശ്വാസമുള്ള പെരുമാറ്റവും അവളുടെ ശ്രദ്ധ ഉടനടി ആകർഷിച്ചു.

എന്നിരുന്നാലും, അവൻ്റെ കണ്ണുകൾ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു. അവർക്ക് പ്രായക്കൂടുതലും ബുദ്ധിയുമുള്ളവരായി തോന്നി-എന്നിട്ടും അവരിൽ ഒരു പരാധീനത ഉണ്ടായിരുന്നു.

ഹരിക്കും തോന്നി. അവൻ്റെ കണ്ണുകൾ മേഘയെ കണ്ടുമുട്ടിയപ്പോൾ, ഒരു തൽക്ഷണ ബന്ധമുണ്ടായി, അവർക്ക് വിശദീകരിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു തീപ്പൊരി. വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം അവളെ കാണുമെന്ന് അവൻ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല, അവൻ്റെ ഹൃദയത്തെ മിടിക്കുന്ന ഒരു പ്രഭാവലയത്തോടെ അവൾ തൻ്റെ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്നത് കാണട്ടെ. അവൻ ഓർക്കുന്നതുപോലെ അവൾ സുന്ദരിയായിരുന്നു,

ഇപ്പോൾ അവൾ ആകർഷകമായ ഒരു കൃപയോടെ സ്വയം വഹിച്ചുവെങ്കിലും അവളുടെ ശാന്തമായ സ്വഭാവം അവളുടെ ആകർഷണം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. അവരുടെ കണ്ണുകൾ ഒരു നിമിഷം അടഞ്ഞുകിടക്കുന്നതിന് മുമ്പ് മേഘ പെട്ടെന്ന് തിരിഞ്ഞു നോക്കും, അവളുടെ കവിളുകളിൽ ഊഷ്മളമായ ഒരു കുളിർ ഒഴുകുന്നതായി തോന്നി. വീണ്ടും ഒന്നിക്കുന്ന വിചിത്രമായ അന്തരീക്ഷമാണ് അതിന് കാരണമെന്ന് പറഞ്ഞ് അവൾ അവനിലേക്ക് തോന്നിയ വലി അവഗണിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.

പക്ഷേ ഹരിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. തനിക്ക് ചുറ്റും നടക്കുന്ന സംഭാഷണങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ കഴിയാതെ അയാൾ അവളെ നിരന്തരം ഒളിഞ്ഞുനോക്കുന്നത് കണ്ടു. വൈകുന്നേരമായപ്പോൾ, മേഘ അടുക്കളയിൽ തനിച്ചായി, അത്താഴത്തിനുള്ള ഒരുക്കങ്ങളിൽ സഹായിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുന്നതിൻ്റെ യാഥാർത്ഥ്യത്തിനും ഹരിക്ക് ചുറ്റും അനുഭവപ്പെട്ട വിചിത്രമായ പിരിമുറുക്കത്തിനും ഇടയിൽ അവളുടെ മനസ്സ് ഒരു ചുഴലിക്കാറ്റിലായിരുന്നു.

അതെന്താണെന്ന് അവൾക്ക് നിശ്ചയമില്ലായിരുന്നു-ഒരുപക്ഷേ, വെറുമൊരു കസിൻ എന്നതിലുപരി ഒരു പുരുഷനാണെന്നുള്ള പെട്ടെന്നുള്ള അവബോധമായിരിക്കാം അത്- പക്ഷേ അത് അവളെ അസ്വസ്ഥയാക്കി. അവൾ അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല, കൂടുതൽ ശ്രദ്ധിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല, പക്ഷേ എന്തോ വ്യത്യസ്തമാണെന്ന തോന്നൽ അവൾക്ക് ഇളകാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

അപ്പോൾ അവൾ പാത്രം കഴുകുമ്പോൾ പുറകിൽ കാലടി ശബ്ദം കേട്ടു. തിരിഞ്ഞ് നോക്കിയപ്പോൾ, നേരത്തെയുള്ള സംഭാഷണത്തിൽ നിന്ന് അവൻ്റെ മുഖം ചെറുതായി തുടുത്തു, വാതിൽക്കൽ ഹരി നിൽക്കുന്നത് കണ്ട് അവൾ അത്ഭുതപ്പെട്ടു. അവളെ എങ്ങനെ സമീപിക്കണം എന്നറിയാതെ അയാൾ മടിച്ചുനിൽക്കുന്നതായി തോന്നി, പക്ഷേ അവൻ്റെ ജിജ്ഞാസ അവ്യക്തമായിരുന്നു.

“സഹായം വേണോ?” അവൻ ചോദിച്ചു, അവൻ്റെ ശബ്ദം ഊഷ്മളമായി, പക്ഷേ ഒരു പരിഭ്രമത്തോടെ.

അത് കണ്ണിൽ എത്തിയില്ലെങ്കിലും മേഘ ചിരിച്ചു. “എനിക്ക് സുഖമാണ്, നന്ദി,” അവൾ മറുപടി പറഞ്ഞു, അവളുടെ ശബ്ദം മൃദുവും സംക്ഷിപ്തവുമാണ്.

ഒരു നിമിഷം രണ്ടുപേരും ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. നിശബ്ദത കട്ടിയുള്ളതായിരുന്നു, പക്ഷേ അസുഖകരമായിരുന്നില്ല. അവർക്കിടയിലെ അദൃശ്യമായ വേലി പൊളിക്കുന്ന എന്തോ സംഭവിക്കാൻ വേണ്ടി ഇരുവരും കാത്തിരിക്കുന്നതുപോലെയായിരുന്നു അത്.

“ഞാൻ വെറുതെ ആലോചിക്കുകയായിരുന്നു,” ഒരു അടിക്ക് ശേഷം ഹരി പറഞ്ഞു, “ഞങ്ങൾ തമ്മിൽ കണ്ടിട്ട് ഒരുപാട് നാളായി, അല്ലേ?”

മേഘ തലയാട്ടി, അവൻ്റെ നേർക്കാഴ്ചയിൽ അൽപ്പം ഞെട്ടി. “അതെ, വർഷങ്ങൾ. ഞങ്ങൾ കുട്ടികളായിരുന്ന കാലത്തെ പലതും ഞാൻ ഓർക്കുന്നില്ല.”

“ഞാൻ നിന്നെ ഓർക്കുന്നു,” ഹരി പറഞ്ഞു, മേഘയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് അൽപ്പം വേഗത്തിലാക്കുന്ന ഒരു തീവ്രതയോടെ അവൻ്റെ കണ്ണുകൾ അവളിലേക്ക് നീണ്ടു. “നിങ്ങൾ എല്ലായ്പ്പോഴും വളരെ നിശബ്ദനായിരുന്നു, അതിനാൽ … നിഗൂഢമാണ്.”

അവൻ്റെ നിരീക്ഷണത്തിൽ അമ്പരന്ന അവൾ അവൻ്റെ നേരെ പുരികം ഉയർത്തി. “നിഗൂഢമായത്?” അവൾ പ്രതിധ്വനിച്ചു. “ഞാൻ ദുരൂഹമായിരുന്നില്ല.”

“നിങ്ങൾ ആയിരുന്നു,” അവൻ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ നിർബന്ധിച്ചു. “ആ ശാന്തമായ പുറംഭാഗത്തിന് പിന്നിൽ എന്താണെന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും ചിന്തിച്ചിരുന്നുവെന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു.”

അവളുടെ നാഡിമിടിപ്പ് കൂടുന്നത് മേഘയ്ക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. ഒരിക്കൽ മറ്റൊരു കസിൻ മാത്രമായിരുന്ന ഒരാൾ ഇപ്പോൾ അവൾക്ക് വളരെ വ്യത്യസ്തനായി തോന്നിയത് വിചിത്രമായിരുന്നു. മാറിയത് അവൻ്റെ ശാരീരിക രൂപം മാത്രമല്ല, അവൻ സ്വയം വഹിക്കുന്ന രീതി-ആത്മവിശ്വാസം, ആത്മവിശ്വാസം, എന്നിട്ടും ദുർബലതയുടെ ഒരു അന്തർലീനമായ ബോധം അവനെ കൂടുതൽ കൗതുകകരമാക്കി.

വൈകുന്നേരമായപ്പോൾ, അവർ കൂടുതൽ കൂടുതൽ സംഭാഷണത്തിൽ വീഴുന്നതായി കണ്ടെത്തി, ആദ്യം അവർ അത് സാധാരണമായി സൂക്ഷിച്ചു. ഹരി തൻ്റെ ചാരുതയും ബുദ്ധിയും കൊണ്ട് മേഘയെ അനായാസം അവളുടെ പുറംചട്ടയിൽ നിന്നും പുറത്തെടുത്തു. അവൻ്റെ തമാശകൾ കേട്ട് ചിരിക്കുന്നതും അവരുടെ കുട്ടിക്കാലം മുതലുള്ള ഓർമ്മകൾ പങ്കുവെക്കുന്നതും വർഷങ്ങളായി താൻ മറച്ചു വെച്ച ചില ഭാഗങ്ങൾ പോലും വെളിപ്പെടുത്തുന്നതും അവൾ കണ്ടെത്തി. പകരമായി, ഹരിയും തുറന്നു പറഞ്ഞു-തൻ്റെ ജീവിതം, അഭിലാഷങ്ങൾ, പോരാട്ടങ്ങൾ – മേഘയ്ക്ക് തന്നിലേക്ക് കൂടുതൽ ആകർഷിക്കപ്പെടാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

എന്നാൽ ആഴത്തിൽ, അത് ഗൃഹാതുരത്വത്തിൻ്റെ ഊഷ്മളതയോ പങ്കിട്ട ഭൂതകാലത്തിൻ്റെ ആവേശമോ മാത്രമല്ല അവരെ ബന്ധിപ്പിച്ചതെന്ന് അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു. അതിലേറെ കാര്യമായിരുന്നു-ഒരു രസതന്ത്രത്തിനും നിഷേധിക്കാനാകാത്തതായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇതുവരെ അംഗീകരിക്കാൻ ഇരുവരും തയ്യാറായില്ല.

അന്ന് രാത്രി, എല്ലാവരും അവരവരുടെ മുറികളിലേക്ക് വിരമിച്ച ശേഷം, മേഘ കട്ടിലിൽ ഇരുന്നു, സീലിംഗിലേക്ക് നോക്കി, സംഭവിച്ചതെല്ലാം പ്രോസസ്സ് ചെയ്യാൻ ശ്രമിച്ചു. തൻ്റെ വികാരങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ അവൾ എപ്പോഴും സ്വയം അഭിമാനിച്ചിരുന്നു. പക്ഷേ, ഹരിയുടെ എന്തോ ഒന്ന് അവളുടെ നിയന്ത്രണം വിട്ട്, ചാടണോ അതോ പിന്നോട്ട് പോകണോ എന്നറിയാതെ ഒരു പാറക്കെട്ടിൻ്റെ അരികിൽ നിൽക്കുന്നതുപോലെ തോന്നി.

അവൾ അറിഞ്ഞില്ല, അവർ തമ്മിലുള്ള ഈ വിലക്കപ്പെട്ട ബന്ധം ഇരുവർക്കും വിട്ടുപോകാൻ കഴിയാത്ത ഒന്നിൻ്റെ തുടക്കം മാത്രമായിരുന്നു.

മേഘ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയതിന് ശേഷം സമയം കടന്നുപോയി, അവളും ഹരിയും തമ്മിലുള്ള അന്തരീക്ഷം പറയാത്ത വികാരങ്ങളാൽ കട്ടിയുള്ളതായിരുന്നു. അതിനു ശേഷം ആദ്യം, വൈദ്യുത ഏറ്റുമുട്ടൽ, ഉപരിതലത്തിൽ കാര്യങ്ങൾ താരതമ്യേന മാറ്റമില്ലാതെ തുടർന്നു. ഹരിയുടെ നേരെ തനിക്ക് തോന്നിയ വലിച്ചുനീട്ടലിനെ അവഗണിക്കാൻ മേഘ ശ്രമിച്ചു, അത് കാലക്രമേണ മങ്ങിപ്പോകുന്ന ക്ഷണികമായ ആകർഷണമായി തള്ളിക്കളഞ്ഞു. എന്നാൽ ഉള്ളിൻ്റെ ഉള്ളിൽ, അവർ പങ്കിട്ടത് കേവലം രസതന്ത്രത്തേക്കാൾ കൂടുതലാണെന്ന തോന്നൽ അവൾക്ക് ഇളകാൻ കഴിഞ്ഞില്ല-അത് ആഴത്തിൽ എത്തിയ ഒരു ബന്ധമായിരുന്നു, ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം നിർമ്മിച്ച അവളുടെ ജീവിതത്തെ അനാവരണം ചെയ്യാൻ ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്ന ഒന്ന്.

രാജേഷുമായുള്ള മേഘയുടെ വിവാഹം പലപ്പോഴും അവരുടെ സംസ്കാരത്തിലേതുപോലെ നിശ്ചയിച്ചിരുന്നു, മിക്ക സ്ത്രീകളും ചെയ്തതുപോലെ അവളും അത് അനുസരിച്ചു. ഒരു സ്ത്രീക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാവുന്നതെല്ലാം രാജേഷ് ആയിരുന്നു – ദയയും സ്നേഹവും ഉദാരമതിയും. എന്നിട്ടും, അവളോടുള്ള അചഞ്ചലമായ ഭക്തി ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, മേഘയുടെ ഹൃദയം പൂർണ്ണമായും അവനായിരുന്നില്ല. അവൾക്ക് വിശദീകരിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു ശൂന്യത എപ്പോഴും ഉണ്ടായിരുന്നു, അവളുടെ ഭർത്താവിൽ നിന്നുള്ള ഒരു സ്നേഹത്തിനും നികത്താൻ കഴിയാത്ത ശൂന്യത. രാജേഷ് അവളെ പൂർണ്ണഹൃദയത്തോടെ സ്നേഹിച്ചു, പക്ഷേ മേഘ ഒരിക്കലും അവനെ യഥാർത്ഥമായി സ്നേഹിച്ചിട്ടില്ല-അവൾ ഹരിയെ സ്നേഹിച്ചതുപോലെയല്ല.

അവളുടെ ജീവിതത്തിൽ ഹരിയുടെ സാന്നിദ്ധ്യം ഒരു നിരന്തര വ്യതിചലനമായി തുടർന്നു. അന്നു രാത്രി അടുക്കളയിൽ വച്ച് കുറച്ചു നേരം അവർ പരസ്പരം കണ്ടിരുന്നില്ല, പക്ഷേ മേഘ അവനെക്കുറിച്ച് നിരന്തരം ചിന്തിക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തി, കൂടുതൽ എന്തെങ്കിലും ആഗ്രഹിച്ചു, അവൾക്ക് വാക്കുകളിൽ പറഞ്ഞറിയിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവളുടെ വിവാഹത്തിനിടയിലും, അവളുടെ ചിന്തകൾ പലപ്പോഴും ഹരിയിലേക്ക് അലഞ്ഞുനടന്നു – അവൻ്റെ സ്പർശനം, അവൻ്റെ പുഞ്ചിരി, അവൻ്റെ തീവ്രമായ നോട്ടം, അവൾ ഇതുവരെ അറിയാത്ത വഴികളിൽ അവളെ ജീവനോടെ അനുഭവിപ്പിച്ചു.

ഒരു വൈകുന്നേരം, അവൾ അവളുടെ മുറിയിൽ തനിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ, അവളുടെ അടുത്തുള്ള മേശപ്പുറത്ത് ഫോൺ മുഴങ്ങി. അവൾ സ്ക്രീനിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ ഹരിയുടെ പേര് അതിൽ മിന്നിമറയുന്നത് കണ്ടു. അവളുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂടി. അത് എടുക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അവൾ ഒരു നിമിഷം മടിച്ചു.

“മേഘ?” ഹരിയുടെ ശബ്ദം താഴ്ന്നിരുന്നു, ഏതാണ്ട് കളിയാക്കി. “ഞാൻ നിങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുകയായിരുന്നു.”

വാക്കുകൾ അവളുടെ നട്ടെല്ലിൽ ഒരു വിറയൽ ഉണ്ടാക്കി. അവൾ ശക്തിയായി വിഴുങ്ങി, അവളുടെ ശബ്ദം സ്ഥിരത നിലനിർത്താൻ ശ്രമിച്ചു. “ഹരീ, കുറെ നാളായി. നമുക്ക് കഴിയില്ല-”

“എന്തുകൊണ്ട്?” അവൻ തടസ്സപ്പെടുത്തി, അവൻ്റെ സ്വരം അടിയന്തിരമായി. “എന്തുകൊണ്ടാണ് നമുക്ക് ഒരിക്കൽ കണ്ടുമുട്ടാൻ കഴിയാത്തത്? വെറുതെ സംസാരിക്കാനാണോ?”

മേഘയുടെ ശ്വാസം തൊണ്ടയിൽ കുടുങ്ങി. അവൾ പാടില്ല എന്ന് അവൾക്കറിയാം-അവൾ വിവാഹിതയായിരുന്നു, എല്ലാത്തിനുമുപരി, അവൾക്ക് ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷെ ഹരിയുടെ ശബ്ദത്തിലെ എന്തോ ഒന്ന്, അവൻ അവളോട് തോന്നിയ രീതിയിൽ എന്തോ, ഇല്ല എന്ന് പറയാൻ പറ്റാത്തതായിരുന്നു.

“ഞാൻ… വേണോ എന്ന് എനിക്കറിയില്ല,” അവളുടെ ഒരു ഭാഗം തീവ്രമായി ആഗ്രഹിച്ചെങ്കിലും അവൾ മൃദുവായി പറഞ്ഞു.

“നിങ്ങൾ എന്നെ മിസ് ചെയ്യുന്നു, അല്ലേ?” ഹരി അമർത്തി, ശബ്ദം ഇടറിയിരുന്നു. “ഞാൻ നിന്നെയും മിസ് ചെയ്യുന്നു മേഘാ. നിനക്കും അങ്ങനെ തോന്നുന്നില്ലെന്ന് എന്നോട് പറയാനാവില്ല.”

അവളുടെ കൈ ഫോണിനു ചുറ്റും മുറുകിയപ്പോൾ അവളുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂടി. അവൾ സ്വയം കെട്ടിയുണ്ടാക്കിയ മതിലുകൾ ഓരോന്നായി തകർന്നു തുടങ്ങി. അവളുടെ നല്ല വിധിക്കെതിരെ, അവൾ അവനെ കാണാൻ സമ്മതിച്ചു.

പട്ടണത്തിൻ്റെ പ്രാന്തപ്രദേശത്തുള്ള ഒരു ശാന്തമായ കഫേയിൽ കണ്ടുമുട്ടാൻ അവർ ക്രമീകരിച്ചു, അവരുടെ കുടുംബങ്ങളിൽ നിന്നും ലോകത്തിൻ്റെ കണ്ണുനീരിൽ നിന്നും വളരെ അകലെയുള്ള ഒരു സ്ഥലം. മേഘ പരിഭ്രാന്തയായി, വീട്ടിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങാൻ തയ്യാറെടുക്കുമ്പോൾ അവളുടെ കൈകൾ വിറച്ചു. താൻ ഒരു സുഹൃത്തിനോടൊപ്പം നടക്കാൻ പോകുകയാണെന്ന് അവൾ രാജേഷിനോട് പറഞ്ഞു, അവൻ ഒരിക്കലും വിശ്വസിച്ചില്ല, അവളെ ചോദ്യം ചെയ്തില്ല.

അവൾ കഫേയിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ഹരി അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവർ തമ്മിലുള്ള പിരിമുറുക്കം വർധിപ്പിക്കുന്നതായി തോന്നുന്ന ഒരു സാധാരണ വായു ഉള്ള ഒരു മേശയിൽ ചാരി. അവരുടെ കണ്ണുകൾ തമ്മിൽ കണ്ടുമുട്ടിയ നിമിഷം മേഘയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂടി. അവർക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വായു മാറുന്നതായി തോന്നി, അവർ പങ്കിട്ട ഭൂതകാലത്തിൻ്റെ ഭാരവും യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരിക്കലും മാഞ്ഞിട്ടില്ലാത്ത ആകർഷണവുമാണ്.

“ഹായ്,” ഹരി ഒരു വക്ര പുഞ്ചിരിയോടെ അവളെ സ്വാഗതം ചെയ്തു, എഴുന്നേറ്റു നിന്ന് അവൾക്കായി ഒരു കസേര വലിച്ചു. “നീ വന്നതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്.”

അവൻ്റെ നോട്ടം ഒഴിവാക്കി അവളുടെ മടിയിൽ കൈകൾ വിറച്ച് മേഘ ഇരുന്നു. “ഞാൻ വരാൻ പാടില്ലായിരുന്നു,” അവൾ പിറുപിറുത്തു, അവളുടെ ഒരു ഭാഗം അത് ശരിക്കും വിശ്വസിച്ചില്ല. അവൾക്ക് അവനോട് തോന്നിയ ആവലാതി അനിഷേധ്യമായിരുന്നു.

“നിങ്ങൾ അത് പറയേണ്ടതില്ല,” ഹരി മറുപടി പറഞ്ഞു, അവൻ്റെ ശബ്ദം മൃദുവും എന്നാൽ നിർബന്ധവുമാണ്. “എനിക്കറിയാം നീ സന്തുഷ്ടനല്ലെന്ന്. നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ നിങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൽ തൃപ്തരല്ലെന്ന് എനിക്കറിയാം.

മേഘ പതറി, അവൻ്റെ വാക്കുകളിലെ സത്യം അവളുടെ പ്രതിരോധത്തെ ഭേദിച്ചു. രാജേഷുമായുള്ള വിവാഹം തന്നെ നിറവേറ്റുമെന്നും അവൻ തന്നെ സ്നേഹിക്കുന്നതുപോലെ തന്നെ സ്നേഹിക്കാൻ പഠിക്കാമെന്നും അവൾ സ്വയം ബോധ്യപ്പെടുത്താൻ ശ്രമിച്ചു. പക്ഷേ, ഹരിയെ കുറിച്ച്, അവൻ തന്നോട് തോന്നുന്ന രീതിയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോഴെല്ലാം, അവൾ സ്വയം കള്ളം പറയുകയാണെന്ന് അവൾ മനസ്സിലാക്കി.

“എനിക്ക് ആരെയും വേദനിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹമില്ല,” മേഘ പറഞ്ഞു, അവളുടെ ശബ്ദം ഒരു കുശുകുശുപ്പിന് മുകളിലായി. “രാജേഷ് കൂടുതൽ അർഹിക്കുന്നു.”

“അവനുമായി പ്രണയത്തിലല്ലാത്ത ഒരാളേക്കാൾ അവൻ അർഹനാണോ?” ആർത്തിയും നിരാശയും കലർന്ന കണ്ണുകളിൽ ഹരി ചോദിച്ചു. “മേഘാ, ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേർക്കും സത്യം അറിയാം. നിങ്ങൾ അവനുമായി പ്രണയത്തിലല്ലെന്ന് ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേർക്കും അറിയാം. നീ എന്നോട് പ്രണയത്തിലാണ്.”

അവൻ്റെ വാക്കുകൾ അവളുടെ മനസ്സിൽ പ്രതിധ്വനിച്ചപ്പോൾ അവളുടെ ഹൃദയം അവളുടെ നെഞ്ചിൽ വേദനയോടെ ഇടിച്ചു. അവൻ ശരിയാണെന്ന് അവൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് അംഗീകരിക്കുന്നത് എല്ലാം കൂടുതൽ വിലക്കപ്പെട്ടതും കൂടുതൽ അപകടകരവുമാക്കി. എന്നിട്ടും, അവളുടെ എല്ലാ കരുതലുകളും ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ഇത്രയും കാലം അവളുടെ ഉള്ളിൽ കെട്ടിപ്പടുത്ത വികാരങ്ങളെ അവൾക്ക് നിഷേധിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

അന്നു രാത്രി അവർ മണിക്കൂറുകൾ സംസാരിച്ചും ചിരിച്ചും പഴയ കാലത്തെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചും ചിലവഴിച്ചു. എന്നാൽ രാത്രിയുടെ ആഴം കൂടുന്തോറും അവരുടെ ബന്ധവും കൂടി വന്നു. സംഭാഷണം കൂടുതൽ അടുപ്പമുള്ള വിഷയങ്ങളിലേക്ക് മാറിയപ്പോൾ, അവർ തമ്മിലുള്ള പിരിമുറുക്കം അസഹനീയമായി. അവർ വളരെ നേരം പരസ്പരം നൃത്തം ചെയ്തു, ഇരുവർക്കും ഇനി പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

മേഘയെ അമ്പരപ്പിക്കുന്ന ക്രൂരതയോടെ അവരുടെ ചുംബനം പെട്ടെന്ന് വന്നു. ഹരിയുടെ കൈകൾ അവളുടെ മുഖം അമർത്തി, ചുംബനത്തിൻ്റെ ആഴം കൂട്ടാൻ തല ചെരിച്ചു, മേഘ സഹജമായി പ്രതികരിച്ചു, അവളുടെ ശരീരം അവളുടെ മനസ്സിനെ വഞ്ചിച്ചു. അവൾ ആഗ്രഹിച്ചതെല്ലാം, അവൾ ആഗ്രഹിച്ചതെല്ലാം. ആ നിമിഷത്തിൽ, മറ്റൊന്നും കാര്യമായില്ല – ബാധ്യതകളില്ല, അനന്തരഫലങ്ങളില്ല, രാജേഷില്ല.

അടുത്ത ഏതാനും ആഴ്‌ചകൾ, മേഘയും ഹരിയും രഹസ്യമായി കണ്ടുമുട്ടുന്നതായി കണ്ടെത്തി, മോഷ്ടിച്ച അടുപ്പത്തിൻ്റെ നിമിഷങ്ങൾ പങ്കിടാൻ രാത്രിയുടെ മറവിൽ ഒളിഞ്ഞുനോക്കുന്നു. ഓരോ കൂടിക്കാഴ്ചയും അവരുടെ ബന്ധം ശക്തിപ്പെടുത്തുകയേ ഉള്ളൂ, എങ്കിലും മേഘ സ്വയം കൂടുതൽ കൂടുതൽ വൈരുദ്ധ്യമുള്ളതായി കണ്ടെത്തി. ഹരിയോട് തോന്നിയ സ്നേഹത്തിനും വാത്സല്യത്തിനും തന്നോട് എപ്പോഴും ദയയും കരുതലും പുലർത്തിയിരുന്ന രാജേഷിനെ ഒറ്റിക്കൊടുത്തതിൻ്റെ കുറ്റബോധത്തിനും ഇടയിൽ അവളുടെ ഹൃദയം പിളർന്നു.

എന്നാൽ ഹരിയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ആ ബന്ധം ഒരു ഒളിച്ചോട്ടം മാത്രമായിരുന്നു, വൈകാരികമായ അടുപ്പമില്ലാതെ തൻ്റെ ആഗ്രഹങ്ങൾ നിറവേറ്റാനുള്ള ഒരു മാർഗമായിരുന്നു. അവൻ അവളോട് തൻ്റേതായ രീതിയിൽ സത്യസന്ധനായിരുന്നു-അവൻ അവരുടെ ഒരുമിച്ചുള്ള സമയം ആസ്വദിച്ചു, പക്ഷേ അവൾക്ക് വേണ്ടി തൻ്റെ ജീവിതം തടസ്സപ്പെടുത്താൻ അയാൾക്ക് ഉദ്ദേശമില്ലായിരുന്നു. മേഘ പ്രതീക്ഷിച്ച രീതിയിലല്ല അവൻ അപ്പോഴും അവളോട് പൂർണ്ണമായി തുറന്നു പറഞ്ഞിട്ടില്ല. അവനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അത് മറ്റെന്തിനെക്കാളും ശാരീരിക സംതൃപ്തിയായിരുന്നു.

എന്നിരുന്നാലും, അവളുടെ ഹൃദയത്തിലുള്ള പിടിയിൽ നിന്ന് മുക്തി നേടാനാവാതെ മേഘ അവനുമായി കൂടുതൽ പ്രണയത്തിലായി. രാജേഷുമായുള്ള അവളുടെ ദാമ്പത്യം തകരാൻ തുടങ്ങി. അവൾ അവനിൽ നിന്ന് അകന്നു തുടങ്ങി, അവളുടെ മനസ്സ് ഹരിയെക്കുറിച്ചുള്ള ചിന്തകളാൽ വിഴുങ്ങി. ഈ ബന്ധത്തെക്കുറിച്ച് അറിയാത്ത രാജേഷിന് അവളുടെ മാറ്റം മനസ്സിലായെങ്കിലും എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് അയാൾക്ക് മനസ്സിലായില്ല.

അവളുടെ വികാരങ്ങൾ പ്രക്ഷുബ്ധമായിരുന്നു-ഭാര്യയെന്ന നിലയിലുള്ള അവളുടെ കടമയ്ക്കും ഹരിയോടുള്ള അവളുടെ അവിഹിത പ്രണയത്തിനും ഇടയിൽ കീറി. ഒരിക്കൽ ആവേശഭരിതവും ആവേശഭരിതവുമായ ഈ ബന്ധം അതിൻ്റെ നഷ്ടം സഹിക്കാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു, അതിൽ നിന്ന് ഒന്നും സംഭവിക്കില്ലെന്ന് മേഘ മനസ്സിലാക്കാൻ തുടങ്ങി. പക്ഷേ, വളരെ വൈകിപ്പോയി. അവർ ഒരുമിച്ച് നെയ്ത വലയിൽ അവൾ ഇതിനകം വളരെ ആഴത്തിലായിരുന്നു.

ആഴ്‌ചകൾ കഴിയുന്തോറും മേഘയുടെ ഇരട്ടജീവിതം നിലനിർത്താൻ ബുദ്ധിമുട്ടായി. ഹരിയുമായുള്ള അവളുടെ കൂടിക്കാഴ്ചകൾ പതിവായിരുന്നു, അവരുടെ മോഷ്ടിക്കപ്പെട്ട നിമിഷങ്ങൾ കൂടുതൽ തീവ്രമായിരുന്നു, പക്ഷേ കുറ്റബോധം അവളെ നിരന്തരം കടിച്ചുകീറി. വീട്ടിൽ, രാജേഷ് കൂടുതൽ അകന്നു, എന്തോ കുഴപ്പമുണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കി, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന് അതിൽ വിരൽ വയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. മേഘ തണുത്തുറഞ്ഞു, കൂടുതൽ പിൻവലിച്ചു, ഒരിക്കൽ അവർക്കിടയിലുണ്ടായിരുന്ന സ്നേഹബന്ധം വഴുതിപ്പോയതുപോലെ തോന്നി, പകരം ശാന്തമായ പിരിമുറുക്കം.

താൻ പൂർണ്ണഹൃദയത്തോടെ സ്നേഹിച്ച ഭാര്യക്ക് തന്നെ ഒറ്റിക്കൊടുക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് രാജേഷിന്, കരുതലും വിശ്വസ്തനുമായ ഭർത്താവ് എന്ന നിലയിൽ ഇപ്പോഴും സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. എന്നാൽ അടയാളങ്ങൾ അവഗണിക്കാൻ കഴിയാത്തവിധം വ്യക്തമായിരുന്നു. മേഘയുടെ രാത്രി വൈകിയും, വിശദീകരിക്കാനാകാത്ത അസാന്നിധ്യവും, അവരുടെ ബന്ധത്തിലുള്ള താൽപര്യമില്ലായ്മയും ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാതെ പോയിരുന്നില്ല. അവർക്കിടയിൽ വളർന്നു കൊണ്ടിരുന്ന നിശബ്ദതയെ ഭേദിക്കാമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ രാജേഷ് അവളെ മെല്ലെ സമീപിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ മേഘ കൂടുതൽ പ്രതിരോധത്തിലായി.

ഒരു വൈകുന്നേരം രാജേഷ് അവളെ നേരിട്ടു. വേദനയും ആശയക്കുഴപ്പവും ഇടകലർന്ന് തിടുക്കത്തിൽ വാക്കുകൾ പുറത്തുവന്നു.

“മേഘാ, എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നത്? നിങ്ങൾ മാറിയിരിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ വിവാഹം കഴിക്കുമ്പോൾ നിങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്ന അതേ വ്യക്തിയല്ല നിങ്ങൾ. നിങ്ങൾ ദൂരെയാണ്… തണുപ്പാണ്. എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് ദയവായി എന്നോട് പറയൂ. ”

മേഘ മരവിച്ചു, അവളുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ്. ഈ നിമിഷം വരുമെന്ന് അവൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ അതിന് തയ്യാറായില്ല. എങ്ങനെയെങ്കിലും, സാഹചര്യം സ്വയം പരിഹരിക്കപ്പെടുമെന്ന് അവൾ എപ്പോഴും പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ, അവളെ സ്നേഹിച്ച പുരുഷനുമായി മുഖാമുഖം നിൽക്കുമ്പോൾ, സത്യം ശ്വാസം മുട്ടിക്കുന്നതായി തോന്നി.

“ഞാൻ-ക്ഷമിക്കണം രാജേഷ്,” മേഘ ഇടറി, അവളുടെ ശബ്ദം വിറച്ചു. “എനിക്ക് എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് എനിക്കറിയില്ല. എനിക്ക് ഇനി എന്താണ് തോന്നുന്നതെന്ന് എനിക്കറിയില്ല. ”

വേദന കൊണ്ട് കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞ് രാജേഷ് അവളെ നോക്കി. “നിങ്ങൾ എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്? മേഘാ നീ എന്നും എൻ്റെ ലോകം ആയിരുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് എന്തെങ്കിലും പ്രത്യേകതയുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതി. ”

മേഘയുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് കണ്ണുനീർ ഒഴുകി. അവൾ അവനോട് സത്യം പറയാൻ ആഗ്രഹിച്ചു – താൻ ഹരിയെ കാണുകയായിരുന്നു, ഏറ്റവും മോശമായ രീതിയിൽ അവൾ അവനെ ഒറ്റിക്കൊടുത്തു. പക്ഷേ അത് പറയാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. കുറ്റബോധം അവളെ കീഴടക്കി, അത് സമ്മതിച്ചാൽ അവനെ നശിപ്പിക്കുമെന്ന് അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു.

പകരം, അവളുടെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ അവളെ വേട്ടയാടുന്ന വാക്കുകൾ അവൾ പറഞ്ഞു: “എനിക്ക് കുറച്ച് സ്ഥലം ആവശ്യമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. എനിക്ക് കാര്യങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കേണ്ടതുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ”

ശ്വാസം മുട്ടിയ പോലെ വിളറിയ മുഖം രാജേഷ് ഒരു നിമിഷം നിശബ്ദനായി. പിന്നെ, ഒരു ദു:ഖത്തോടെ അവൻ സംസാരിച്ചു, ഒരു മന്ത്രവാദത്തിനു മുകളിലായി അവൻ്റെ ശബ്ദം: “നിങ്ങൾക്ക് സ്ഥലം വേണമെങ്കിൽ മേഘാ, എടുക്കൂ. പക്ഷേ, നിനക്ക് എന്നെ നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്നറിയുമ്പോൾ തിരികെ വരരുത്.

ആ വാക്കുകൾ അവളെ തകർത്തു. അവൾക്ക് അവനെ ഇതിനകം നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്ന് അവൾക്കറിയാം-ഒരുപക്ഷേ അവൻ വിചാരിച്ച രീതിയിലല്ല, മറിച്ച് മറ്റെല്ലാ വിധത്തിലും. ഹരിയുമായുള്ള ബന്ധത്തെക്കുറിച്ചുള്ള സത്യം വെളിയിൽ വന്നു, തന്നെ നിരുപാധികം സ്നേഹിച്ച ആ മനുഷ്യൻ താൻ ചെയ്തതിന് ഒരിക്കലും പൊറുക്കില്ലെന്ന് മേഘ വളരെ വൈകി മനസ്സിലാക്കി.

പിന്നീടുള്ള ദിവസങ്ങളിൽ മേഘ തനിച്ചായി. വീടിനുള്ളിൽ ആളൊഴിഞ്ഞതും തണുപ്പുള്ളതും ഉപേക്ഷിച്ച് രാജേഷ് അവരുടെ സാധനങ്ങളിൽ ചിലതും എടുത്തുകൊണ്ട് പുറത്തേക്ക് നീങ്ങി. മേഘ പശ്ചാത്താപത്തിൻ്റെയും നിരാശയുടെയും ചുഴിയിൽ അകപ്പെട്ടു. അവൾ സ്വന്തം തിരഞ്ഞെടുപ്പിൻ്റെ തടവുകാരിയായിരുന്നു, ഒരിക്കൽ എന്തായിരുന്നോ അതിൻ്റെ ഷെല്ലായി മാറിയ ജീവിതത്തിൽ കുടുങ്ങി.

എന്നാൽ അവളുടെ ആകുലതകൾക്കിടയിൽ, പ്രത്യാശയുടെ ഒരു മിന്നൽപ്പിണർ ഉണ്ടായിരുന്നു – അവൾ നിരാശയോടെ പറ്റിപ്പിടിച്ച ഒരു പ്രകാശം. ഹരി. തന്നെ രക്ഷിക്കാൻ അവനാണ് കഴിയുന്നതെന്ന് അവൾ സ്വയം ബോധ്യപ്പെടുത്തി. എല്ലാത്തിനുമുപരി, അവൻ ഇപ്പോഴും അവളെ പരിപാലിക്കുന്നുവെന്നും അവളുടെ ദാമ്പത്യത്തിൻ്റെ അവശിഷ്ടങ്ങളിൽ നിന്ന് മാറി അവർക്ക് ഒരുമിച്ച് ഒരു ജീവിതം കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ കഴിയുമെന്നും അവൾക്ക് ഉറപ്പുണ്ടായിരുന്നു.

അപ്പോഴാണ് അവൻ്റെ നമ്പർ ഡയൽ ചെയ്യുമ്പോൾ കൈകൾ വിറച്ച് അവൾ അവൻ്റെ അടുത്തേക്ക് വന്നത്. മറ്റാരുമില്ലാത്ത സമയത്ത് അവൻ തനിക്കുണ്ടാകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ അവൾ അവനെ എടുക്കാൻ കാത്തിരിക്കുമ്പോൾ അവളുടെ ഹൃദയം തുടിച്ചു.

ഹരി മറുപടി പറഞ്ഞപ്പോൾ അവർക്കിടയിൽ ഒന്നും മാറിയിട്ടില്ലെന്ന മട്ടിൽ അവൻ്റെ ശബ്ദം യാദൃശ്ചികമായി. പക്ഷേ മേഘയ്ക്ക് അവൻ്റെ സ്വരത്തിൽ സൂക്ഷ്മമായ അകലം കേൾക്കാമായിരുന്നു. അവൾക്ക് അവനെ എന്നത്തേക്കാളും ആവശ്യമുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൻ ഒരു അപരിചിതനെപ്പോലെ തോന്നി.

“മേഘ?” ഹരി പറഞ്ഞു, ശബ്ദം ഇടറി. “എന്താണ് തെറ്റുപറ്റിയത്?”

“എനിക്ക്… എനിക്ക് ഇനി രാജേഷിൻ്റെ കൂടെ നിൽക്കാൻ പറ്റില്ല” മേഘ കരഞ്ഞു, അവളുടെ ശബ്ദം വികാരഭരിതമായി. “അവന് ഞങ്ങളെ കുറിച്ച് അറിയാം. അവൻ എല്ലാം അറിയുന്നു. അവൻ എന്നെ വിട്ടുപോയി. പ്ലീസ്, ഹരി, എനിക്കിപ്പോൾ നിന്നെ വേണം. എന്നെ സഹായിക്കാൻ നിങ്ങൾക്ക് മാത്രമേ കഴിയൂ. എന്നെ അകത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകൂ, ഞാൻ നിങ്ങളോടൊപ്പം ഉണ്ടായിരിക്കട്ടെ.

വരിയുടെ മറ്റേ അറ്റത്ത് ഒരു നീണ്ട ഇടവേള ഉണ്ടായിരുന്നു, മേഘയുടെ ഹൃദയം അവളുടെ നെഞ്ചിൽ വേദനയോടെ ഇടിച്ചു. നിശ്ശബ്ദത എന്നെന്നേക്കുമായി നീളുന്നതായി തോന്നി, ഹരി തന്നെ നിരസിച്ചേക്കുമെന്ന് അവൾ ഭയപ്പെട്ടു. പക്ഷേ ഒടുവിൽ അവൻ്റെ ശബ്ദം നിശബ്ദതയെ കീറിമുറിച്ചു.

“മേഘാ, എനിക്ക് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല. എനിക്ക് നിങ്ങളെ അകത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയില്ല. ”

അവളുടെ ഹൃദയം ഇടിഞ്ഞു. “നിങ്ങൾ എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്? നീ-“

“ഞാൻ നിനക്ക് ഒന്നും വാഗ്ദത്തം ചെയ്തിട്ടില്ല,” ഹരി തുടർന്നു, അവൻ്റെ വാക്കുകൾ തണുത്തതും ക്ലിനിക്കൽതുമാണ്. “മേഘാ, നീ ഒരിക്കലും എനിക്ക് ഒരു ശല്യം മാത്രമായിരുന്നില്ല. നിന്നോടൊപ്പമുള്ള ഈ ജീവിതം എനിക്ക് വേണ്ട. നിങ്ങൾ മുന്നോട്ട് പോകേണ്ടതുണ്ട്. ”

മേഘ സ്തംഭിച്ചുപോയി. അവൾ കേട്ടത് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവൾ പ്രണയിച്ച പുരുഷൻ ഇതായിരുന്നില്ല. അവളെ ചുംബിച്ചതും അവളെ ചേർത്തുപിടിച്ചതും അവളുടെ ചെവിയിൽ മധുര വാഗ്ദാനങ്ങൾ മന്ത്രിച്ചതും ഇയാളല്ല. ഇത് ഒരു അപരിചിതനായിരുന്നു, അവൾ തിരിച്ചറിയാത്ത ഒരാൾ.

“ഹരീ, ദയവായി,” മേഘ അപേക്ഷിച്ചു, അവളുടെ മുഖത്ത് കണ്ണുനീർ ഒഴുകി. “ഞാൻ നിന്നെ സ്നേഹിച്ചു. ഞാൻ നിനക്ക് എല്ലാം തന്നു. ഇപ്പോൾ എന്നെ ഉപേക്ഷിക്കരുത്. ദയവായി.”

എന്നാൽ ഹരിയുടെ വാക്കുകൾ അവസാനമായിരുന്നു. “ഞാൻ മറ്റൊരാളുമായി വിവാഹ നിശ്ചയം കഴിഞ്ഞു, മേഘ. എന്നോട് ക്ഷമിക്കൂ, പക്ഷേ ഞാൻ ചെയ്തു.

മേഘയ്ക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ലോകം ആ നിമിഷം തകർന്നു വീഴുന്നതായി തോന്നി. അവിശ്വസനീയതയാൽ മനസ്സ് തളർന്ന് തറയിലേക്ക് വീണപ്പോൾ അവളുടെ ശരീരം വിറച്ചു. ഹരി അവളെ ഉപയോഗിച്ചു, അവളുടെ വികാരങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്തു, ഇപ്പോൾ, അവൾക്ക് അവനെ ഏറ്റവും ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ, അവൻ പോയി. അവൾക്ക് എല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു.

തകർന്നു, മേഘ അവളുടെ വീടിൻ്റെ ശൂന്യതയിലേക്ക് മടങ്ങി, അവളുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളുടെ ഭാരം അവളെ തകർത്തു. അവൾ എല്ലാ പാലങ്ങളും കത്തിച്ചു. രാജേഷ് പോയി, ഹരി അവൾക്ക് എന്നെന്നേക്കുമായി നഷ്ടപ്പെട്ടു. വിധിയുടെ ക്രൂരമായ വഴിത്തിരിവിൽ, ഒരു വിദൂര സ്വപ്നമല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമല്ലാത്ത ജീവിതത്തിൻ്റെ ഓർമ്മകൾ നിറഞ്ഞ ഒരു വീട്ടിൽ അവൾ തനിച്ചായി.

ക്ഷണികമായ ഒരു ബന്ധത്തിന് അവൾ രാജേഷിനോടുള്ള സ്നേഹം ഉപേക്ഷിച്ചു, അത് അവൾക്ക് വേദനയല്ലാതെ മറ്റൊന്നും കൊണ്ടുവന്നില്ല. അവളുടെ തീരുമാനങ്ങളുടെ യാഥാർത്ഥ്യം ഏതൊരു വാക്കുകൾക്കും കഴിയുന്നതിലുമധികം അവളെ ബാധിച്ചു. ഒരിക്കലും യാഥാർത്ഥ്യമല്ലാത്ത ഒരു കാര്യത്തിനായി അവൾ യഥാർത്ഥമായത് വലിച്ചെറിഞ്ഞു.

തിരിയാൻ ഇടമില്ലാത്തതിനാൽ, അവൾക്ക് അവശേഷിക്കുന്ന ഒരേയൊരു ഓഫർ മേഘ മനസ്സില്ലാമനസ്സോടെ സ്വീകരിച്ചു: അവൾ ഹരിയുടെ വീട്ടിൽ ഒരു വേലക്കാരിയായി മാറും, അവിടെ അവൾ എല്ലാ ദിവസവും അവൻ്റെ പ്രതിശ്രുത വധുവിനൊപ്പം അവനെ കാണും, അവളുടെ തകർന്ന ഹൃദയത്തിൻ്റെ നിരന്തരമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ.

ദിവസങ്ങൾ ആഴ്ചകളായി മങ്ങി, മേഘയുടെ അസ്തിത്വം ഖേദത്തിൻ്റെയും ഹൃദയാഘാതത്തിൻ്റെയും ഏകതാനമായ ചക്രമായി മാറി. കാര്യങ്ങൾ എങ്ങനെയെങ്കിലും ശരിയാകുമെന്ന് അവൾ എപ്പോഴും സങ്കൽപ്പിച്ചിരുന്നു-ഒന്നുകിൽ രാജേഷിൽ നിന്ന് ക്ഷമ കണ്ടെത്തും അല്ലെങ്കിൽ ഹരി തന്നിലേക്ക് മടങ്ങിവരും. എന്നാൽ അവയൊന്നും നടന്നില്ല. പകരം, ഓരോ ദിവസം കഴിയുന്തോറും വളരുന്നതായി തോന്നുന്ന അതിശക്തമായ ശൂന്യതയാണ് അവളിൽ അവശേഷിച്ചത്.

രാജേഷ് പുറത്താക്കിയതിനെത്തുടർന്ന് മേഘ തൻ്റെ കുടുംബ വീട്ടിലേക്ക് താമസം മാറിയിരുന്നു, എന്നാൽ ഒരിക്കൽ ഇവിടെ തോന്നിയ സ്നേഹവും ഊഷ്മളതയും അപ്രത്യക്ഷമായി. ഒരു കാലത്ത് ആശ്വാസമായിരുന്ന ചുവരുകൾക്ക് ഇപ്പോൾ തണുപ്പും അന്യവും തോന്നി. ഒരു രണ്ടാം ത്വക്ക് പോലെ തന്നിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച കുറ്റബോധവും നാണക്കേടും ശാരീരിക പ്രവർത്തി എങ്ങനെയെങ്കിലും ശുദ്ധീകരിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ അവൾ വീടു വൃത്തിയാക്കി, മനസ്സില്ലാതെ പ്രതലങ്ങൾ ഉരച്ചു, അവളുടെ ദിവസങ്ങൾ ചെലവഴിച്ചു.

എന്നാൽ അവൾ എത്ര ജോലി ചെയ്താലും, എത്രമാത്രം ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചാലും, സത്യം അവശേഷിച്ചു: അവളെ ആത്മാർത്ഥമായി സ്നേഹിച്ച ഒരാളെ അവൾ ഒറ്റിക്കൊടുത്തു, ഒരിക്കൽ അവളുടെ ഹൃദയത്തിന് തീ കൊളുത്തിയ പുരുഷൻ അവളെ ഉപേക്ഷിച്ചു. .

എല്ലാ ദിവസവും രാവിലെ മേഘ ഉണർന്നത് തൻ്റെ ജീവിതം നന്നാക്കാൻ കഴിയാത്തവിധം അനാവരണം ചെയ്തതിൻ്റെ കഠിനമായ യാഥാർത്ഥ്യത്തിലേക്കാണ്. ഹരിയുടെ അടുത്തേക്ക് താമസം മാറിയപ്പോൾ, അവൻ വരുമെന്ന് അവൾ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ ഓരോ ദിവസം കഴിയുന്തോറും അവൻ കൂടുതൽ അകന്നു. അവൻ അവളോട് ഒരു വാത്സല്യവും കാണിച്ചില്ല, അവർ പങ്കിട്ടതിൽ പശ്ചാത്താപവുമില്ല. വാസ്‌തവത്തിൽ, അവൾ ഒരിക്കൽ ആയിരുന്ന സ്ത്രീയെക്കാൾ ഒരു വേലക്കാരിയെപ്പോലെയാണ് അവൻ അവളോട് പെരുമാറിയത്.

എന്നിട്ടും മേഘ നിന്നു.

ഹരിയുടെ പ്രതിശ്രുതവധു ലക്ഷ്മി, മേഘയ്ക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ട ജീവിതത്തിൻ്റെ നിരന്തരമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായിരുന്നു. എല്ലാ ദിവസവും, ഹരി അവളോട് വാത്സല്യവും സ്നേഹവും ശ്രദ്ധയും ചൊരിയുന്നത് മേഘ നോക്കിനിന്നു-ഒരു കാലത്ത് മേഘ വിശ്വസിച്ചിരുന്ന അതേ കാര്യങ്ങൾ. ഒരിക്കൽ അവൾക്കായി കരുതിവച്ചിരുന്ന ആർദ്രതയോടെ അവൻ ലക്ഷ്മിയെ നോക്കി പുഞ്ചിരിക്കും, കണ്ണുനീർ പൊടിയുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ തിരിഞ്ഞുനോക്കാൻ മേഘയ്ക്ക് അവളുടെ തൊണ്ടയിലെ മുഴ വിഴുങ്ങേണ്ടി വരും.

രാത്രിയിൽ, ഹരിയും ലക്ഷ്മിയും അവരുടെ കിടപ്പുമുറിയിലേക്ക് വിരമിച്ചപ്പോൾ, മേഘ ഇരുണ്ട അടുക്കളയിൽ പാത്രങ്ങൾ തുടച്ചും കണ്ണീരിനോട് പോരാടിയും താമസിച്ചു. വീട്ടിലെ നിശ്ശബ്ദത ശ്വാസം മുട്ടിക്കുന്നതായിരുന്നു, അവളുടെ മനസ്സ് അവൾ തിരഞ്ഞെടുത്ത തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളുടെ നിരന്തരമായ ആവർത്തനമായിരുന്നു.

പ്രണയം പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്നും രാജേഷിനെക്കാൾ ഹരിയെ തിരഞ്ഞെടുത്താൽ എല്ലാം ശരിയാക്കാമെന്നും മേഘ ഒരിക്കൽ വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ, സ്നേഹം ഒരു തിരഞ്ഞെടുപ്പല്ലെന്ന് അവൾ കണ്ടു-അത് ഒരു അനന്തരഫലമാണ്. അവളുടെ പ്രവൃത്തികളുടെ അനന്തരഫലങ്ങൾ അവൾക്ക് ഖേദമല്ലാതെ മറ്റൊന്നും നൽകിയില്ല.

ഒരു വൈകുന്നേരം, മേഘ അടുക്കള കൗണ്ടർ തുടയ്ക്കുമ്പോൾ, ജനാലയുടെ പ്രതിബിംബത്തിൽ അവൾ സ്വയം ഒരു നോക്ക് കണ്ടു. അവൾ കണ്ട സ്ത്രീ ഒരു അപരിചിതയായിരുന്നു – അവൾ ഒരിക്കൽ ഉണ്ടായിരുന്ന ഊർജ്ജസ്വലമായ, വികാരാധീനയായ സ്ത്രീയുടെ നിഴൽ. അവളുടെ കണ്ണുകൾ മങ്ങിയതായിരുന്നു, ഉറക്കമില്ലാത്ത രാത്രികളിൽ നിന്ന് അവളുടെ മുഖം വികൃതമായിരുന്നു. അവളെ തിരിഞ്ഞുനോക്കുന്ന പ്രതിബിംബം അവളുടെ ഹൃദയം പോലെ തകർന്നു.

ഹരിയോടൊപ്പമുണ്ടായിരുന്ന രാത്രികൾ ഓർത്തപ്പോൾ അവളുടെ ചിന്തകൾ ചിതറിത്തെറിച്ചു. പക്ഷേ, ഇപ്പോൾ തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ അവൾ ആഗ്രഹത്താൽ അന്ധനായിപ്പോയെന്ന് വ്യക്തമായി. അവർ പങ്കുവെച്ചത് ഒരിക്കലും പ്രണയമായിരുന്നില്ല – അതൊരു ഒളിച്ചോട്ടമായിരുന്നു, അവളുടെ ഉള്ളിലെ ശൂന്യത നികത്താൻ എന്തെങ്കിലും, എന്തും അനുഭവിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ അവൾ മുറുകെപ്പിടിച്ച ആവേശത്തിൻ്റെ ക്ഷണികമായ നിമിഷമായിരുന്നു അത്.

എന്നാൽ ഇപ്പോൾ, ആ ഒഴിഞ്ഞ ഇടം എന്നത്തേക്കാളും വലുതായിരുന്നു, അത് നികത്താൻ ആരും അവശേഷിച്ചില്ല.

മേഘയുടെ നാളുകൾ ആത്മനിന്ദ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. എവിടെയാണ് എല്ലാം പിഴച്ചത് എന്ന ചിന്തയിൽ അവൾ മണിക്കൂറുകൾ അവളുടെ മുറിയിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് ചിലവഴിച്ചു. അവൾ അവളുടെ ദാമ്പത്യം തകർത്തു, അവളുടെ അന്തസ്സ് നഷ്ടപ്പെട്ടു, സന്തോഷത്തിൻ്റെ എല്ലാ അവസരങ്ങളും നശിപ്പിച്ചു. സത്യം വിഴുങ്ങാൻ പ്രയാസമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് നിഷേധിക്കാനാവാത്തതായിരുന്നു-അവൾ അവളുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകൾ നടത്തി, ഇപ്പോൾ അവൾക്ക് അവരോടൊപ്പം ജീവിക്കേണ്ടി വന്നു.

ഒരു രാത്രി, മേഘ തൻ്റെ മുറിയിലെ അരണ്ട വെളിച്ചത്തിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ, ഒഴുകുന്നത് തടയാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. അവൾ രാജേഷിനെ ഓർത്ത് കരഞ്ഞു, ഒരിക്കൽ അവർ പങ്കിട്ട സ്നേഹത്തിന്, അവൾ വലിച്ചെറിഞ്ഞ ജീവിതത്തിനായി. ഒരിക്കലും ഉണ്ടാകാൻ പാടില്ലാത്ത ഒരു കാര്യത്തിനായി ആഗ്രഹിച്ച് എല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ട സ്ത്രീയെ ഓർത്ത് അവൾ സ്വയം കരഞ്ഞു.

അവളുടെ സങ്കടം മുഴുവൻ ദഹിപ്പിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ രാത്രി നീണ്ടുനിൽക്കുമ്പോൾ, തന്നെയല്ലാതെ മറ്റാരും കുറ്റപ്പെടുത്താനില്ലെന്ന് മേഘ മനസ്സിലാക്കാൻ തുടങ്ങി. അവൾ അവളുടെ ആഗ്രഹങ്ങളെ അവളുടെ വിധിയെ മറയ്ക്കാൻ അനുവദിച്ചു, ഇപ്പോൾ അവൾ വില നൽകുകയായിരുന്നു. അവളുടെ തെറ്റുകൾ തിരുത്താൻ ആരുമുണ്ടായിരുന്നില്ല, അവളെ സുഖപ്പെടുത്താൻ ആരും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. മുറിവുണക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു വ്യക്തി അവ ഉണ്ടാക്കിയവനാണ്-അവൾ തന്നെ.

പിന്നീടുള്ള ദിവസങ്ങൾ തീരാത്ത സങ്കടം പോലെ തോന്നി. മേഘ ഹരിക്കുവേണ്ടി ജോലി തുടർന്നു, അപ്പോഴും നിശബ്ദമായി അവനെയും ലക്ഷ്മിയെയും നിഴലിൽ നിന്ന് നോക്കി. എന്നാൽ ദിവസങ്ങൾ കഴിയുന്തോറും അവൾ തന്നിലേക്ക് തന്നെ പിൻവാങ്ങാൻ തുടങ്ങി. അവൾ കുറച്ച് സംസാരിച്ചു, നേത്ര സമ്പർക്കം ഒഴിവാക്കി, ഒരു വ്യക്തി എന്നതിലുപരി വീട്ടിൽ വെറും സാന്നിധ്യമായി.

അപൂർവ സന്ദർഭങ്ങളിൽ അവൾ ഹരിയോട് സംസാരിച്ചപ്പോൾ, ഒരിക്കൽ അനുഭവിച്ച ഊഷ്മളതയും ആവേശവും ഇല്ലാതെ അവളുടെ ശബ്ദം പൊള്ളയായിരുന്നു. ഹരിയുടെ പ്രതികരണങ്ങൾ എപ്പോഴും മര്യാദയുള്ളതും എന്നാൽ ദൂരെയുള്ളതും ആയിരുന്നു, അവൻ പൂർണ്ണമായി നീങ്ങിയതായി മേഘയ്ക്ക് മനസ്സിലായി. മറുവശത്ത്, അവളുടെ ഭൂതകാലത്തിൻ്റെ അവശിഷ്ടങ്ങളിൽ നിന്ന് മുന്നോട്ട് പോകാൻ കഴിയാതെ അവൾ പിന്തള്ളപ്പെട്ടു.

ഒരു സായാഹ്നത്തിൽ, ജോലികൾ അവസാനിപ്പിച്ച്, മേഘ വീടിൻ്റെ ചെറിയ ബാൽക്കണിയിൽ ഇരുന്നു, രാത്രിയിലേക്ക് നോക്കി. നിലാവെളിച്ചം ലോകത്തെ ഒരു വെള്ളിവെളിച്ചത്തിൽ കുളിപ്പിച്ചു, എന്നാൽ മേഘയ്ക്ക് അത് അവളുടെ ഉള്ളിലെ ഇരുട്ടിനെ കൂടുതൽ ആഴത്തിലാക്കി. അവൾ നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ, അവൾ എന്നെന്നേക്കുമായി ഖേദത്തിൻ്റെ കടലിൽ അകപ്പെട്ടുവെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

അവളുടെ ചിന്തകൾ ഒരിക്കൽ കൂടി രാജേഷിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു, താനില്ലാതെ അവൻ സുഖം കണ്ടെത്തിയോ എന്ന് അവൾ ചിന്തിച്ചു. ഒരുപക്ഷേ അവൻ മുന്നോട്ട് പോയിരിക്കാം, ഒരുപക്ഷേ അവൾ ഒരിക്കലും കാണാത്ത രീതിയിൽ അവനെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഒരാളെ അവൻ കണ്ടെത്തിയിരിക്കാം. ആ നിമിഷം, മേഘയ്ക്ക് അവനെ എന്നെന്നേക്കുമായി നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്ന് മനസ്സിലായി. അവൾ അവൻ്റെ വിശ്വാസത്തെ വഞ്ചിച്ചു, എത്ര ഖേദിച്ചാലും അത് മാറ്റാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

ഒരിക്കലും പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാനാകാത്ത പ്രണയത്തിൻ്റെ നിശ്ശബ്ദമായ ശൂന്യതയാണ് അവൾ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്ന ജീവൻ പോയത്.

പശ്ചാത്താപത്താൽ ഹൃദയഭാരത്താൽ മേഘ നിശ്ശബ്ദയായി ദിവസങ്ങൾ തുടർന്നു. ഒന്നും പ്രതീക്ഷിക്കാനുള്ള ശക്തി അവൾക്കില്ലായിരുന്നു – അവൾക്ക് ഭാവിയില്ല, അവളുടെ ഭൂതകാലത്തിൻ്റെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ മാത്രം, അവൾക്ക് ഒരിക്കലും പഴയപടിയാക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു ഭൂതകാലം. അവൾ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന വീട് ഇപ്പോൾ ഒരു അഭയകേന്ദ്രമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അവളെ ഇവിടെ നയിച്ച തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളുടെ നിരന്തരമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായിരുന്നു.

ഒരു ദിവസം അടുക്കളയിൽ ജോലി ചെയ്തുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ സ്വീകരണമുറിയിൽ ഹരിയും ലക്ഷ്മിയും ഒരുമിച്ച് ചിരിക്കുന്നത് അവൾ കേട്ടു. അവരുടെ ആഹ്ലാദത്തിൻ്റെ ശബ്ദം അവളുടെ ഹൃദയത്തെ തുളച്ചുകയറി, പക്ഷേ രക്ഷപ്പെടാൻ തിരക്കുകൂട്ടുന്നതിനുപകരം, മേഘ അവളുടെ സ്ഥാനത്ത് വേരൂന്നിയതാണ്, ശബ്ദം അവളുടെ മനസ്സിൽ പ്രതിധ്വനിച്ചു.

അന്നു രാത്രി അവൾ കട്ടിലിൽ കിടക്കുമ്പോൾ, ഒരിക്കലും നിലച്ചിട്ടില്ലാത്ത കണ്ണുനീർ ഒരിക്കൽ കൂടി സ്വതന്ത്രമായി ഒഴുകി. അവൾ സ്വയം മെല്ലെ മന്ത്രിച്ചു, “ഞാൻ പ്രണയത്തിന് ഒരു വിഡ്ഢിയായിരുന്നു.”

അതോടെ അവൾ കണ്ണുകളടച്ചു, നഷ്ടപ്പെട്ട ജീവിതത്തിൻ്റെ ഭാരത്താൽ ഹൃദയം ഭാരപ്പെട്ടു, ഇനിയൊരിക്കലും പോയ വഴിയിലേക്ക് തിരിച്ചുപോകാനാവില്ലെന്നറിഞ്ഞു.

മേഘ അവളുടെ പശ്ചാത്താപം ഇരുട്ടിലേക്ക് മന്ത്രിച്ച നിർഭാഗ്യകരമായ രാത്രി കഴിഞ്ഞ് മാസങ്ങൾ കടന്നുപോയി, എന്നിട്ടും അവളുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളുടെ ഭാരം ഒരിക്കലും കുറഞ്ഞില്ല. ഒരുകാലത്ത് പ്രണയം സ്വപ്നം കണ്ട, ഹരിയോടൊപ്പം ഭാവി സങ്കൽപിച്ച ആ വീട് ഇപ്പോൾ അവളുടെ തകർന്നടിഞ്ഞതിൻ്റെ സ്മാരകമായി നിന്നു. അവൾ അപ്പോഴും അശ്രാന്തമായി പ്രയത്നിച്ചു, ഓരോ പ്രവൃത്തിയും അവൾ മുമ്പ് ഉണ്ടായിരുന്ന സ്ത്രീയുടെ പ്രതിധ്വനി പോലെ തോന്നി-പ്രതീക്ഷയുള്ള, വികാരഭരിതമായ, സ്വപ്നങ്ങൾ നിറഞ്ഞതാണ്. ഇപ്പോൾ, അവശേഷിക്കുന്നത് ഒരു പൊള്ളയായ ഷെൽ മാത്രമാണ്, സങ്കടവും സമയവും.

മേഘ തൻ്റെ ദിവസങ്ങളിലെ ലൗകിക ജോലികളിൽ ആശ്വാസം കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിച്ചു: വൃത്തിയാക്കൽ, പാചകം, ചുറ്റുമുള്ള ലോകത്തെ നിശബ്ദമായി നിരീക്ഷിക്കൽ. ഓരോ ജോലിയും, ഓരോ ആംഗ്യവും, അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ ചെയ്യാനാകാത്തവിധം തകർന്നുപോയ എന്തോ ഒന്ന് പുനഃസ്ഥാപിക്കാനുള്ള വൃഥാശ്രമം പോലെയായിരുന്നു. എന്നാൽ വീടിൻ്റെ നിശ്ശബ്ദമായ കോണുകളിൽ ഒരു സമാധാനവും കണ്ടെത്താനായില്ല, ഓർമ്മകൾ മാത്രം-ഒരിക്കൽ നിലനിൽക്കുമെന്ന് അവൾ കരുതിയ പ്രണയത്തിൻ്റെ ഓർമ്മകൾ, ഒരിക്കൽ അവളെ തൻ്റെ ലോകത്തിൻ്റെ കേന്ദ്രമായി തോന്നിയ ഒരു മനുഷ്യൻ്റെ ഓർമ്മകൾ.

എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ആ വീട്ടിലെ ഹരിയുടെ സാന്നിധ്യം അവളുടെ ഏകാന്തതയെ വർധിപ്പിച്ചു. ലക്ഷ്മിയോട് പങ്കുവെച്ച ചിരിയും വാത്സല്യവും അവൾക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ട എല്ലാറ്റിൻ്റെയും ക്രൂരമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി തോന്നി. ചിലപ്പോൾ, അവരുടെ മുറിയിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ, അവരുടെ ശബ്ദങ്ങൾ നേരിയ ചിരിയിൽ ഇടകലരുന്നത് അവൾക്ക് കേൾക്കാമായിരുന്നു, ഒരു ചെറിയ നിമിഷം, തൻ്റേതായിരിക്കുമെന്ന് അവൾ സങ്കൽപ്പിച്ചതിൻ്റെ ഒരു ദൃശ്യം അവൾ മനസ്സിലാക്കും. എന്നിരുന്നാലും, അടുത്ത ശ്വാസത്തിൽ, യാഥാർത്ഥ്യം അവളുടെ മേൽ പതിക്കും, അത് ഇനി അവളുടെ സ്ഥലമല്ലെന്ന് അവളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കും.

ശാന്തമായ ഒരു സായാഹ്നത്തിൽ, മേഘ സ്വീകരണമുറിയിൽ പൊടിതട്ടിയപ്പോൾ, അവൾ നിർത്തി ജനാലയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി. സൂര്യൻ അസ്തമിച്ചു, മുറ്റത്ത് നീണ്ട നിഴലുകൾ വീഴ്ത്തി, ക്ഷണികമായ ഒരു നിമിഷത്തേക്ക്, അവൾ ഒരു കയ്പേറിയ ഓർമ്മയിൽ മുഴുകാൻ സ്വയം അനുവദിച്ചു – ഹരിയുടെ ആലിംഗനത്തിൻ്റെ ഊഷ്മളത, ഒരിക്കൽ അവൻ അവളെ ചേർത്തുപിടിച്ച് സ്നേഹത്തിൻ്റെ വാഗ്ദാനങ്ങൾ മന്ത്രിച്ചു. പക്ഷേ, ഓർമ്മ വന്നയുടനെ അത് ഇല്ലാതായി, അതിൻ്റെ അഭാവത്തിൻ്റെ മൂർച്ചയുള്ള കുത്തല്ലാതെ മറ്റൊന്നും അവശേഷിക്കാതെ.

ഹരി തൻ്റെ തെറ്റ് മനസ്സിലാക്കി അവളിലേക്ക് മടങ്ങുന്ന ഒരു ഭാവിയെക്കുറിച്ച് സങ്കൽപ്പിച്ച് അവൾ ഒരുപാട് രാത്രികൾ ഒരു പുനഃസമാഗമം സ്വപ്നം കണ്ടു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ, ദിവസങ്ങൾ ആഴ്ചകളായും ആഴ്ചകൾ മാസങ്ങളായും മാറിയപ്പോൾ, മേഘ സത്യം അറിഞ്ഞു – ആ സ്വപ്നങ്ങൾ അത് മാത്രമായിരുന്നു, സ്വപ്നങ്ങൾ. യാഥാർത്ഥ്യം വളരെ കഠിനമായിരുന്നു. അവളുടെ ഭൂതകാലത്തിൻ്റെ നിഴലിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും രക്ഷപ്പെടാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും ഹരിയും അവളും മുന്നോട്ട് പോയി.

ഒരു വൈകുന്നേരം, അത്താഴം കഴിഞ്ഞ് മേഘ അടുക്കള വൃത്തിയാക്കുമ്പോൾ, സ്വീകരണമുറിയിൽ ഹരിയുടെയും ലക്ഷ്മിയുടെയും ശബ്ദം അവൾ കേട്ടു. അവരുടെ ശബ്ദം മൃദുവും ആർദ്രവുമായിരുന്നു, ഒരിക്കൽ അവൾ അറിഞ്ഞിരുന്ന ഊഷ്മളത നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. നെഞ്ചിൽ അസൂയയുടെ പിളർപ്പ് അനുഭവപ്പെട്ട് മേഘ ഒരു നിമിഷം മരവിച്ചു നിന്നു. പക്ഷേ, അത് വന്നയുടനെ, വികാരം മങ്ങി. തൻ്റേതല്ലാത്ത എന്തെങ്കിലും ആഗ്രഹിക്കാൻ അവൾക്ക് അവകാശമില്ലായിരുന്നു. ഒരിക്കൽ ഹരിയുമായി പങ്കിട്ടിരുന്ന സ്നേഹം ഇല്ലാതായി, പകരം അവളുടെ വഞ്ചനയുടെ വേദനാജനകമായ സത്യം.

അന്ന് രാത്രി മേഘ തൻ്റെ ചെറിയ മുറിയിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് ജനാലയിലൂടെ നക്ഷത്രങ്ങളെ നോക്കി ഇരുന്നു. രാത്രിയിലെ ആകാശത്തിൻ്റെ വിശാലതയിൽ നഷ്‌ടപ്പെട്ടു, സംഭവിച്ചതെല്ലാം മനസ്സിലാക്കാൻ അവൾ ഒരുപാട് രാത്രികൾ ഇതുപോലെ ചെലവഴിച്ചു. തൻ്റെ ഭർത്താവായ രാജേഷിനെ കുറിച്ച് അവൾ ചിന്തിച്ചു, അവൻ ഇപ്പോൾ എവിടെയാണ്, പുതിയ ജീവിതത്തിൽ അയാൾക്ക് സമാധാനം ലഭിച്ചോ എന്ന്. തന്നെ സഹായിക്കാൻ ശ്രമിച്ചിട്ടും അവളുടെ വേദനയുടെ ആഴം ഒരിക്കലും മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയാത്ത അവളുടെ കുടുംബത്തെക്കുറിച്ച് അവൾ ചിന്തിച്ചു.

സ്നേഹത്തിനു വേണ്ടി ഞാൻ ഒരു വിഡ്ഢിയായിരുന്നു എന്ന് സ്വയം മന്ത്രിക്കുമ്പോൾ അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് കണ്ണുനീർ ഒഴുകി.

വാക്കുകൾ ഭാരമേറിയതായി തോന്നി, എന്നിട്ടും ഒരേ സമയം സ്വതന്ത്രമായി. അവളുടെ തെറ്റുകളുടെ ഭാരം, അവളുടെ തീരുമാനങ്ങളുടെ ഭാരം അവൾ അംഗീകരിച്ചു. അത് ഹൃദയവേദനയെ മായ്‌ച്ചില്ലെങ്കിലും, ഒടുവിൽ സുഖം പ്രാപിക്കാൻ അത് അവളെ അനുവദിച്ചു, കാര്യങ്ങൾ പഴയപടിയാക്കാമെന്ന പ്രതീക്ഷ ഉപേക്ഷിക്കാൻ.

ആ നിമിഷം, തൻ്റെ ഹൃദയത്തെ സുഖപ്പെടുത്താൻ തനിക്ക് മാത്രമേ കഴിയൂ എന്ന് മേഘ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അവൾക്ക് ഒരിക്കലും ഭൂതകാലത്തെ പഴയപടിയാക്കാൻ കഴിയില്ല, പക്ഷേ എങ്ങനെ ജീവിക്കണമെന്ന് അവൾക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കാനാകും. ഒരിക്കൽ അവൾ അറിഞ്ഞിരുന്ന സ്നേഹം ഇല്ലാതായേക്കാം, പക്ഷേ ഭാവിയിൽ ഇപ്പോഴും പുതിയ എന്തെങ്കിലും, അപ്രതീക്ഷിതമായ എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടാകാനുള്ള സാധ്യത ഉണ്ടായിരുന്നു.

ആ ഭാവി എങ്ങനെയായിരിക്കുമെന്ന് മേഘയ്ക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ മാസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ആദ്യമായി അവൾ പ്രത്യാശയുടെ ഒരു തിളക്കം സ്വയം അനുവദിച്ചു. ഇത് അധികമായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ പുതിയതായി ആരംഭിച്ചാൽ മതിയായിരുന്നു.

രാത്രിയുടെ ആഴം കൂടുമ്പോൾ, വീടിൻ്റെ നിശബ്ദതയെ അലയടിക്കാൻ അനുവദിച്ചുകൊണ്ട് മേഘ കണ്ണുകളടച്ചു. കണ്ണുനീർ നിലച്ചു, അവരുടെ സ്ഥാനത്ത് ശാന്തമായ സ്വീകാര്യത ഉണ്ടായിരുന്നു. മുന്നോട്ടുള്ള വഴി എളുപ്പമല്ലെന്ന് അവൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ ഭയപ്പെട്ടില്ല. ഭൂതകാലം അവളുടെ പിന്നിലായിരുന്നു, ഭാവി, അനിശ്ചിതത്വത്തിലാണെങ്കിലും, അവളുടെ രൂപപ്പെടുത്തലായിരുന്നു.

ആ ചിന്തയോടെ മേഘ ശാന്തമായ ഒരു നിദ്രയിലേക്ക് വഴുതി വീണു, തൻ്റെ ഹൃദയം തകർന്നിരിക്കുമ്പോൾ, അത് സുഖപ്പെടുത്താനുള്ള ശേഷിയുണ്ടെന്ന് അറിഞ്ഞു.

(തുടരും)